Les dinosaures. Quand, où, lesquels? 6-9 ans

Description

Peu d’animaux aussi gigantesques et majestueux que les dinosaures ont foulé le sol terrestre. Sur terre et dans les airs, à quatre pattes ou bipèdes, carnivores ou herbivores, ces créatures imposantes ornées de leurs étranges crêtes, cornes et plaques osseuses régnaient en maîtres sur la planète il y a 200 millions d’années, comme en témoignent les innombrables fossiles retrouvés aux quatre coins du monde. Apparus au Mésozoïque, les dinosaures ont dominé l’ensemble des continents durant 170 millions d’années !

Un terrible événement mit fin à leur règne : il y a 66 millions d’années, la Terre fut frappée d’un colossal astéroïde alors même qu’elle était perturbée par l’activité de supervolcans dans l’Inde actuelle. Le cratère d’impact —170 km— a été identifié en 1991 au Mexique, confirmant la théorie émise par les géologues Luis et Walter Alvarez dix ans plus tôt. D’après les reconstructions, l’impact fut 10 millions de fois plus puissant que la plus puissante des bombes H !

Ce cataclysme bouleversa le climat terrestre, faisant tomber la nuit et le froid, et emporta les trois-quarts des espèces de dinosaures. Aujourd’hui, les seuls descendants des dinosaures vivant encore parmi nous sont les oiseaux.

Mais saviez-vous qu’à l’instar de nos perroquets et hirondelles, de nombreux dinosaures aussi arboraient des plumes colorées ? C’est la révélation apportée vers 2010 par des fossiles exceptionnellement préservés exhumés en Chine, dans la région du Liaoning. Des biologistes travaillent d’ailleurs à réactiver les gènes de dinosaures nichés dans l’ADN des oiseaux… pour « réveiller le dinosaure qui sommeille en chaque poulet »… Un scénario à la Jurassic Park !