Thaïlande 2005

Description

Avec ses 513 120 km², la Thaïlande est à peine plus petite que la France pour une population dépassant d’environ 69 millions d’habitants. Sa silhouette est pour le moins curieuse : une sorte de grosse masse un peu informe au nord et une longue bande étroite qui part loin vers le sud, seul accès par voie terrestre à la Malaisie et à Singapour. Voilà le résultat des guerres au cours de l’histoire.

Grosso modo, la Thaïlande, frontalière de 4 pays (Cambodge, Laos, Myanmar [ex-Birmanie] et Malaisie) et ouverte sur deux mers (Chine et Andaman), peut se diviser en 4 régions :

• le Nord : en partie couvert de montagnes karstiques et de forêt, il alterne plaines agricoles et derniers bois de tecks. Il est creusé de profondes vallées où le riz pousse la tête au soleil, les pieds dans l’eau. Dans ces contrées vivent de nombreuses minorités ethniques qui, chaque jour davantage, se fondent un peu plus dans le moule thaïlandais. Dans la province de Chiang Mai, le Doi Inthanon est le point culminant du pays (2 565 m). De vastes massifs alimentent les grands cours d’eau et certains d’entre eux iront irriguer la plaine alluviale du centre, où se concentre l’essentiel des activités humaines et de l’agriculture ;
• le Nord-Est : région de l’Isan dominée par le plateau aride de Khorat, c’est le coin le moins fréquenté par les voyageurs. Fini les montagnes arrosées, bonjour les plateaux arides ! C’est une région aux sols pauvres, dure mais passionnante, bénéficiant d’une longue saison sèche. On y cultive des herbes rares, souvent médicinales. On y produit également de la soie ;
• le Centre : large bassin fertile et densément peuplé, arrosé de manière idéale. Rivières nombreuses, sol riche, climat propice à l’agriculture, c’est là le creuset de la civilisation thaïlandaise, on l’appelle d’ailleurs « le bol de riz de l’Asie » ;
• le Sud : on y cultive l’hévéa, dont on extrait le caoutchouc. Mais pour le touriste, le Sud, c’est avant tout les îles de la mer d’Andaman et du golfe de Thaïlande, les eaux turquoise, les plages et le farniente. Du fait de la proximité avec la Malaisie, le nombre de musulmans est important (près de 30 % de la population, pour 3 % dans le reste du pays). La péninsule malaise répartie entre la Birmanie, la Thaïlande et la Malaisie est faite d’un relief tourmenté où se côtoient rivages, plaines côtières et morceaux de forêt tropicale