Manuel de l’Arbre

Description

Rien n’est beau comme un village à demi caché sous le feuillage des arbres, ainsi qu’un nid d’oiseau. Les maisons apparaissent plus blanches, plus coquettes, plus avenantes a milieu de cette verdure ombreuse qui leur donne la fraîcheur et l’abri. Il faut donc respecter et conserver pieusement les vieux arbres qui ornent les avenues et parfois la place du village, entourent son église, son cimetière.
Ils donnent au village sa physionomie particulière, le font reconnaître de loin, le fixent dans les souvenirs de ceux qui l’ont quitté et, dans l’exil lointain, rêvent du pays absent. Il faut les respecter, car ils sont comme les gardiens du foyer commun dont ils connaissent tous les secrets, ayant vu passer dix générations sous leur ombre, ayant vu leurs fêtes joyeuses, et leurs convois funèbres, – ayant vu des familles s’élever par une longue suite d’efforts jusqu’à la richesse et d’autres s’incliner peu à peu vers la misère.
Enfin ils rappellent parfois les grands souvenirs de notre histoire ; ici, c’est un arbre sous lequel – au temps de Saint Louis – on rendait la justice. Là, c’est un contemporain du grand Sully planté pour obéir à ses sages prescriptions. Celui-ci rappelle la naissance du roi de Rome. Celui-là est un arbre de Liberté élevé sur la place publique pour commémorer les anniversaires républicains.

Ce manuel était destiné à l’enseignement sylvo-pastoral dans les écoles primaires. C’est un éloge de l’arbre dans les villages, le long des cours d’eau, des routes. Il raconte l’épopée des forêts et la lutte de l’homme contre les forêts, la place du bois dans l’habitation et l’industrie, le rôle des arbres dans les montagnes et les conséquences des guerres sur les forêts françaises.
C’est à la fois un livre de sciences naturelles, d’histoire et de géographie.